El blues y Eric Clapton Parte 1

Eric Clapton tiene algo que muchos músicos no han logrado; encontrar el interruptor universal dentro de nuestro ser para crear la banda sonora de nuestras vidas. Para muchos el nombre de Eric Clapton significa algo más que un buen guitarrista, su música ha trascendido todas las fronteras de lo posible, está en el salón de la fama del rock de tres maneras; primero con los Yardbirds, después como integrante de Cream y por último como solista. Lo curioso del asunto es que toca blues, género musical que no es precisamente muy comercial y sin embargo lo ha llevado a alturas que ni el mismo BB King hubiera soñado. 

A pesar de que el blues tiene una larga historia, su origen, al igual que el country (conocido primero como Hillbilly, en referencia a su origen netamente rural), es el Delta del Mississippi. El blues comienza a ser popular a partir de la creación del sello Chess Records de Chicago a finales de los años 50's, en donde grabaron los principales exponentes vivos de la época.  Para esas fechas, el blues y el country ya se habían fusionado, dando origen al rockabilly (en clara alusión al hillbilly) primero, y después al rock  and roll. En el caso del blues son los grupos ingleses los que redescubren el género, a través de reinterpretaciones de los artistas negros más populares de Estados Unidos. En efecto, nombres como los de Willie Dixon, Howling' Wolf, Muddy Wathers, Jimmy Reed, John Lee Hooker, BB King, Freddie King, Sonny Boy Williamson, Eddie Boyd, James Bracken, Bo Diddley, Otis Rush, Skip James, Robert Johnson, etcétera, comienzan a ser conocidos entre la banda a través de los discos de Clapton y de otros rockeros, entre los que destacan; Bob Dylan, Jimy Page, Keith Richards, Mick Taylor, Duane Allman, Jeff Beck, Rod Stewart, John Mayall, Johny Winter, Alvin Lee, Ry Cooder y por supuesto Jimy Hendrix, entre muchos otros.

Clapton inició su carrera en 1964 tocando primero con los Yardbirds y grabando un  álbum en vivo Five Live Yardbirds, con ellos Clapton demostró su clara influencia del blues del Delta, sin embargo las versiones a rolas clásicas de blues 
como Good  morning school girl de Sonny Boy Williamson (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=oIB9HIJH0Uc), Five long years de Eddie Boyd y I'm a men, de Bo Diddley (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=K8RMCetnkSo), suenan mas a rock británico que a blues, quizá por esa razón Clapton decidió unirse a los Bluesbrakers de John Mayall.

Con Mayall grabó uno de los álbums más representativos de la historia del blues  y con el cual Clapton se dio a conocer como un guitarrista excepcional. De este álbum destacan las rolas de All your love de Otis Rush (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=rUUEtCBhn_Q), que Mayall siempre incluye en sus presentaciones en vivo (es un reto enorme para el guitarrista en turno de la banda), Hideaway  de Freddie King, es una muestra de la enorme capacidad de Clapton para impresionar al público (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=25ICK4Uqv7o) y Steppin'out, un boogie instrumental afilado y cortante de James Bracken (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=PkulcvRkd4I). Esta rola Clapton la ha tocado infinidad de veces, una de ellas es en un álbum en vivo de Cream con una duración de 13 minutos, en donde toca como poseído por los dioses.  En 1981, Clapton volvió a grabar nueve de los doce tracks originales que grabó con Mayall, titulando el álbum precisamente como Steppin'out. 

  

El siguiente paso dado por Clapton fue  Cream, grupo que

formó con Jack Bruce y Ginger Baker, ambos muy conocidos en la escena musical londinense; con Cream, su productor y mánager Robert Stigwood, hizo circular la idea del supergrupo, que la prensa magnificó como el primer supergrupo de la historia del Rock (Stigwood era un genio, además de Cream, también lanzó al estrellato a los Bee Gees y produjo Hair y Jesus Christ Superstar, entre otras obras musicales). Con Cream, Clapton no abandonó su gusto por el blues e incluso lo perfeccionó al grado de convertir a Cream en un grupo de culto y en pioneros del rock psicodélico. Cream tuvo una vida mas bien corta, entre 1966 y 1969 solo grabaron cuatro álbums de estudio y un álbum en directo.  Son muchas las rolas clásicas que salieron de esta formación; de las interpretaciones de blues clásicos, destacan Rollin' and Tumblin de Muddy Waters (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=IrQftYFU7Vc), Sitting on top of the world (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=qDU_EHP0yl8&feature=related) y Spoonful (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=Y-lRmVOGw3M) éxitos de  Howlin Wolf (vale la pena comparar el Spoonful de Cream con la poderosa voz y ritmo del maestro Wolf (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=s0aIjyX7vwI), I'm So Glad, de Skip James (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=L3GIQ86eu6c), Born under bad sing éxito de Albert King (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=f1pzXJuvdAY) y después popularizada por Homer Simpson (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=-EHrPHrkKPE&feature=fvst con BB King y Tower and Power Wow!) y la famosísima Crossroads una rola que Clapton compone a partir de la música de Robert Johnson, para darse una idea del genio de Clapton vean el clip con la versión original http://www.youtube.com/watch?v=Yd60nI4sa9A.  y la de Cream http://www.youtube.com/watch?v=YdwVVI4B3oY.


Es tan famosa esta interpretación de Clapton, que de hecho es casi su marca registrada (actualmente Clapton tiene una clínica de rehabilitación de drogas cuyo financiación se realiza a a partir de los fondos recaudados en el famoso festival de guitarra Crossroads). De las rolas propias de Cream destaca una rola escrita con Felix Pappalardi Strange Brew (ver clip http://www.youtube.com/watch?v=a3cELfFjXvY) un músico conocido en el medio folk del Greenwich Village y que junto con Stigwood produce los dos últimos álbums de Cream. Otras rolas clásicas son Sunshine of your love, Take it back, Politician, White room y Badge (ver clip  http://www.youtube.com/watch?v=s7rHCYtbZRo). Esta última, Clapton la escribió con George Harrison e incluso George participa en la grabación. Esta colaboración se realizó para devolverle el favor a Clapton por su participación en la inolvidable While my Guitar Gently Weeps. Badge es una de las favoritas de Clapton casi siempre la incluye en sus presentaciones en vivo. 


Con Cream se inicia la era de los conciertos masivos con rolas larguísimas en donde la improvisación exige mucha maestría en la ejecución; los solos de batería de Baker son de antología y los arreglos de Bruce demuestran la madurez que habían alacanzado como grupo. 


Las innovaciones introducidas por los Beatles y los Rolling Stones y la aparición de Jimy Hendrix, completaron junto con Cream, los años más creativos que ha tenido la historia del rock.